Podobenstvo je stručný a výstižný príbeh v próze alebo vo verši, ktorý má za úlohu naučiť univerzálnu pravdu alebo odpovedať na otázku. Zvyčajne sa používa na sprostredkovanie mravnej alebo náboženskej lekcie a líši sa od bájky. Podobenstvo má ľudské postavy, zatiaľ čo bájka používa ako postavy zvieratá, rastliny, neživé predmety a sily prírody. Tento literárny štýl má tiež niektoré svoje vlastné charakteristiky.
Podobenstvá sú príbehy vyvinuté z prostredia, zápletky a postáv jasným, výstižným a jednoduchým spôsobom. História nemusí nevyhnutne vychádzať z historickej udalosti, aj keď je to možné. Nie sú zložité ani neprehľadné. Vo svojej jednoduchosti plnia svoju funkciu jednoduchého oznamovania pravdy všetkým. Tí, ktorí rozprávajú podobenstvá, musia mať nápaditú myseľ a vynikajúce komunikačné schopnosti.
Podobenstvá zahŕňajú aj každodenné rodinné zážitky. To pomáha poslucháčovi identifikovať a mať vzťah k príbehu. V opačnom prípade by podobenstvo zostalo pre poslucháča záhadou, to znamená, že nemohol pochopiť zamýšľanú lekciu. Využívanie každodenných skúseností umožňuje poslucháčovi (alebo čitateľovi) rýchlo pochopiť toto podobenstvo.
Podobenstvá predstavujú morálne výpadky, ktoré si vyžadujú rozhodnutia. Odhaľujú sa rozhodnutia, ktoré urobia postavy, či už dobré alebo zlé, a riešia sa dôsledky ich konania. Tí, ktorí vynášajú sporné rozsudky, znášajú následky. Cieľom je pomôcť povzbudiť poslucháča, aby si vybral dobrú cestu životom a zabránil nesprávnym rozhodnutiam.
Podobenstvá zvyčajne obsahujú skrytú pravdu, takže zamýšľanú transformáciu dosiahne iba ten, kto je ochotný uvažovať o histórii; pravda je skrytá pred tými, ktorí odmietajú odpovedať na dejiny reflexiou. Hodnoty podobenstiev vnímajú iba skutoční hľadači pravdy.
Podobenstvá majú na konci príbehu neobvyklé očakávania. Publikum zvyčajne môže očakávať, že príbeh bude dokončený určitým spôsobom, ale namiesto toho nájde prekvapivý koniec, ktorý zvráti záver v rozpore s ich očakávaniami. Záver je zameraný na uskutočnenie zmeny myslenia alebo konania vo filozofii verejnosti.
Za svoj účel označte jediný hlavný bod. Aj keď príbeh môže mať podobné podobenstvo, vždy existuje hlavný bod, ktorý má komunikovať. Na rozdiel od iných príbehov, ktoré môžu pojednávať o viacerých predmetoch súčasne, podobenstvo predstavuje konkrétnu lekciu, ktorá sa má odučiť.