Obsah
Rozdiel medzi nočným videním a infračerveným žiarením je veľmi jemný a v praxi sa často líši len nepatrne: jeden používa zosilnené svetlo, druhý neviditeľné svetlo. Väčšina zariadení na nočné videnie využíva infračervenú technológiu, ale infračervený obraz sa nie vždy používa na nočné videnie. V šošovke infračervenej kamery sa objaví vizualizácia vlnovej dĺžky svetla tesne pod viditeľným spektrom. Pri nočnom videní kamera zosilňuje minimálne množstvo okolitého svetla.
Svetelné spektrum
Infračervené okuliare dokážu replikovať obrázky za zlých svetelných podmienok a využívať tak žiarenie svetla emitovaného pri vlnových dĺžkach 0,7 až 30 mikrónov, tesne pod viditeľnou dĺžkou pre ľudské oko. Aj za tmavej, zamračenej noci bez mesiaca väčšina objektov naďalej vyžaruje tepelné infračervené žiarenie, čo je neviditeľná červená vlna v dĺžke 3 až 30 mikrónov. Toto sú vlnové dĺžky, ktoré sa javia ako obraz tepelného žiarenia.
Zosilnené svetlo
Väčšina technológií pre nočné videnie používa na vytváranie snímok v tme nejaký druh infračerveného obrazu. Súčasťou technológie pre nočné videnie je okrem infračerveného aj zosilnenie takmer nepostrehnuteľného svetla. Aj v podmienkach, keď človek nevidí ruku pred tvárou, majú mačky, dravé vtáky a iné nočné tvory dostatok svetla, aby sa mohli viesť v tmavej noci. Zosilnenie svetla zosilňuje nepostrehnuteľné úrovne viditeľného svetla.
Tepelný obraz
Termálny obraz je digitálna aproximácia svetla nepostrehnuteľného ľudským okom. Zariadenia s nabíjanou väzbou (DCA) prijímajú svetlo na infračervenej vlnovej dĺžke, tesne pod spektrom viditeľného svetla, a počítačový procesor tieto vlnové dĺžky prevádza na digitálne obrazy, ktoré je možné premietať na plátno. Celá hmota vyžaruje tepelné infračervené žiarenie, aj keď nie je prítomné viditeľné svetlo. Niektoré z najcitlivejších infračervených technológií dokážu odhaliť obrázky zo vzdialenosti viac ako 300 m.
Zosilnenie svetla
Zosilnené svetelné zariadenie prijíma minimálne úrovne viditeľného svetla vo forme fotónov. Tieto fotóny prechádzajú fotokatódou, ktorá ich premieňa na elektróny. Elektróny prechádzajú cez mikrokanálovú dosku, uvoľňujú milióny ďalších elektrónov a zosilňujú signál. Fosforová obrazovka ich potom prevedie späť na fotóny. Tieto rekonvertované fotóny obsahujú pôvodné obrázky, ale oveľa silnejšie. Pretože zosilnenie svetla využíva odrazené svetlo, je ťažké odhaliť objekty s nepriehľadným alebo tmavým povrchom, a to aj pomocou sofistikovanej technológie zosilnenia.