Obsah
Aj keď cicavce nevládnu v krajine, kým sa dinosaurovia nestratili, objavili sa niektoré primitívne cicavce, zatiaľ čo najväčšie plazové zvieratá ešte vládli. Niektoré z týchto primitívnych cicavcov, ktoré boli malé, sú nám dnes známe.
Cinodontes: predkovia cicavcov
Cynodonti prekvitali počas obdobia triasu, ktoré bolo asi 248 až 206 miliónmi rokmi a v rovnakom období ako dinosauři začali prosperovať. Vzhľad týchto mäsožravých zvierat sa podobal stredne veľkým psom, ale mali uhlové nohy ako krokodíly. Dôkazy svedčia o tom, že cinodonti sú predkami cicavcov, pretože aj napriek tomu, že kladú vajcia a nevyrábajú mlieko pre svoje potomstvo, predpokladá sa, že majú teplú krv a boli pokryté kožušinou. Oni tiež mali vyvinutú čeľusť, ktorá sa podobá mäsožravým cicavcom dnes a mal zuby ako pes.
Prvé cicavce
Prvé pravé cicavce prišli počas Jurského obdobia, ktoré bolo asi 206 až 144 miliónmi rokmi. Väčšina skorých cicavcov bola drobná, hlodavcovia a vačnatci. Tam boli niektoré druhy monotremates, ktoré sú podobné platypus, a oni kladú vajcia. Príkladom prvých cicavcov hlodavcov bol Jeholodens, ktorý sa živil hmyzom a červami. Cicavce boli v tomto období malé, pretože dinosaury boli také veľké, silné a dominantné. Malá veľkosť cicavcov im umožnila skryť sa v malých priestoroch a uniknúť pozornosti týchto predátorov.
Placentárne cicavce
Počas obdobia kriedy, ktoré bolo pred 144 až 65 miliónmi rokov, sa začali vyvíjať placentárne cicavce. Na rozdiel od vačnatcov, vyvíjajú svoje mláďatá v rámci svojich tiel, až kým sa potomstvo úplne nevytvorí. Väčšina cicavcov dnes, vrátane ľudí, je placentárna. Prvé placentárne cicavce boli stále malé a šikovné a väčšina z nich bola nočná. Počas neskorej kriedy sa začali objavovať cicavce, ako napríklad Zalabdalestes, nočné všežravce dlhé 20 cm. V tom momente začali dinosaury bojovať. To umožnilo cicavcom začať kvitnúť a diverzifikovať sa.
Mäsožravé cicavce
Ako cicavce začali rásť do veľkosti až do neskorej kriedy, niektoré druhy začali rozvíjať viac mäsožravých tendencií. Napríklad Didelphodon, hoci technicky všežravec, sa kŕmil primárne malými zvieratami a akýmikoľvek dinosaurami, ktoré zostali nechránené. Tento vačnatec bol veľké zviera, o niečo väčšie ako jeho predkovia, cynodonti, ale bol menší ako ľudská bytosť. To je veril, že iné podobné psie-podobné druhy sa vyvinuli okolo tejto doby, ale ich skameneliny sú zriedkavé.