Obsah
Odlesňovanie je čoraz väčším problémom na celom svete. Lesy planéty sú bohaté na druhy fauny a flóry a hrajú dôležitú úlohu pri regulácii globálneho podnebia. Mnohé z nich existujú iba v ich lesnom prostredí. V roku 2009 bola vyčistená približne polovica pôvodného lesného porastu na svete. Je obmedzených viac ako 120 000 km² a kľúčovým faktorom je rast populácie.
Populačné trendy
Na začiatku 20. storočia mala svetová populácia približne 1,65 miliardy ľudí, väčšina z nich žila v Európe, Číne, Indonézii, Indii, Japonsku a Spojených štátoch. Tieto počty vzrástli v polovici 80. rokov na približne päť miliárd a potom sa za pouhých 12 rokov zvýšili na šesť miliárd. Očakáva sa, že počet ďalších obyvateľov sveta stúpne ešte o dvanásť rokov o viac ako 1 miliardu ľudí. Tento nárast rastu populácie urýchľuje proces odlesňovania a trendy nejavia známky spomalenia.
Dôvody
K odlesňovaniu dochádza z niekoľkých dôvodov súvisiacich s populáciou a ľudskou činnosťou. Poľnohospodárstvo je jedným z hlavných faktorov, jednak obživou, jednak chovom dobytka, ktoré zabezpečujú svetový dopyt po dobytku. Populačná expanzia prispieva k odlesňovaniu v dôsledku vypratávania pozemkov na účely bytovej výstavby. Medzi ďalšie dôvody patrí miestna výroba palivového dreva a ťažba dreva, aby sa uspokojila celosvetová potreba stavebných materiálov a exotických drevín.
Podnebie
Lesy sú nevyhnutné na pomoc pri zmierňovaní účinkov globálneho otepľovania. Znižujú úrovne skleníkových plynov CO2 počas procesu fotosyntézy. Tento proces odstraňuje CO2 z atmosféry a produkuje kyslík, ktorý je potrebný pre život ľudí a zvierat. Keď sú lesy zničené, ich stromy sa bežne spaľujú, čo zvyšuje produkciu CO2 a znižuje kapacitu vegetačného krytu produkovať kyslík.
Iné účinky
Účinky odlesňovania presahujú rámec podnebia a voľnej prírody. Odlesnené pôdy ľahšie eroduje dážď, čo vedie k vylučovaniu sedimentov do riek a negatívne ovplyvňuje populácie rýb. Odtok tiež zvyšuje riziko povodní a sucha. Vďaka zlej kvalite pôdy môžu byť pozemky starých tropických lesov niekoľko rokov využívané na obrábanie, až kým nebude nevyhnutný ďalší výrub lesov.
Hustota obyvateľstva
Existuje vzťah medzi hustotou obyvateľstva a odlesňovaním, ktorý sa zdá byť v niektorých regiónoch sveta zreteľnejší. Lokality s hustotou dvoch osôb alebo menej na kilometer štvorcový umožňujú obyvateľstvu pokračovať v ťažbe nedrevných výrobkov v lese na účely ich prežitia. Hustota vyššia ako hustota obživy sa stáva najväčším dôvodom odlesňovania. Súvislosť medzi hustotou obyvateľstva a odlesňovaním sa javí ako najväčšia v Strednej Amerike, východnej a západnej Afrike a južnej Ázii. Takéto spojenie nie je jasné v strednej Afrike a v amazonskej oblasti v Južnej Amerike.
Rozvoj
K odlesňovaniu dochádza s väčšou intenzitou v krajinách s ekonomickými ťažkosťami av krajinách, kde obyvateľstvo využíva samozásobiteľské poľnohospodárstvo. Niektoré vyspelejšie krajiny ako Rusko, Čína a USA majú lesy, ktoré sa zotavujú z odlesňovania, ku ktorému došlo v menej pokročilých štádiách hospodárskeho rozvoja.