Obsah
Jadrové elektrárne sa používajú na výrobu energie po celom svete, a to buď rozdelením atómov, alebo ich spojením. Slávny matematický výraz Alberta Einsteina, E = mc², pomáha vysvetliť premenu hmoty na energiu. Dnes väčšina jadrových elektrární používa urán ako surovinu, prvok, ktorého vlastnosti náhodne objavil francúzsky fyzik Henri Becquerel v roku 1896.
Miesta rastlín
V roku 2009 bolo na svete 400 jadrových elektrární, ktoré boli schopné dodať 16% energie planéty. Francúzsko je svetovým lídrom v tejto oblasti, kde asi 80% energie vyrába tento zdroj. V USA vyrába 104 jadrových elektrární 20% svojej elektriny, z toho 30 sa nachádza v samotnom štáte Illinois.
Dopad na životné prostredie
Väčšina výskumov v USA súhlasí s tým, že jadrová energia je najmenej znečisťujúcim typom energie a predstavuje 73% elektrickej energie z iných ako uhlíkových zdrojov. Rádioaktívny odpad produkovaný v týchto zariadeniach sa navyše skladuje v podzemí, aby sa minimalizovali dopady na životné prostredie.
Vytváranie energie
Jadrová elektráreň je schopná generovať energiu delením atómov tromi rôznymi spôsobmi. Rádioaktívny rozpad produkuje energiu, keď sa protón alebo neutrón spontánne rozpadnú pri emitovaní častíc. Proces fúzie generuje energiu, keď sa spoja dve atómové jadrá, ktoré tvoria ťažšie jadro. Jadrové štiepenie uvoľňuje energiu, keď sa ťažké jadro rozdelí na dve menšie jadrá.
Porovnanie s inými zdrojmi
Štiepenie atómu uránu môže generovať až 10 miliónovkrát viac energie ako spaľovanie atómu uhlíka v uhlí. Preto jadrové elektrárne potrebujú na svoju prevádzku oveľa menej energie ako fosílne zdroje energie. Jedna tona uránu je schopná vyprodukovať viac energie ako niekoľko miliónov ton uhlia alebo barelov ropy.
Jadrové nehody
Únik černobyľskej jadrovej elektrárne v Rusku v roku 1987 sa považuje za najväčšiu jadrovú katastrofu v histórii. Je to jediný prípad, ktorý získal skóre 7 na stupnici International Nuclear Events Scale, ktorú vypracovala Medzinárodná komisia pre atómovú energiu na meranie a hodnotenie nehôd v jadrových elektrárňach.