Obsah
V ich prirodzenom prostredí, tropických lesoch a savanách v Južnej a Strednej Amerike sa vyskytujú štyri druhy mravenečníkov. Mravenečníci sú veľmi dobre prispôsobení svojmu biotopu a strave, aj keď na ich udržanie je potrebný veľký počet mravcov a termitov, mravenisko nikdy nespotrebuje celú populáciu mraveniska alebo termitov. To umožňuje prežiť populáciu hmyzu a zabezpečiť doplnenie zdrojov potravy.
Nos
Mravenečníci majú veľmi bystrý nos, ktorý im pomáha lokalizovať mraveniská a druh mravca v každom z nich. Čierny, vlhký nos je umiestnený na konci dlhého ňucháča mraveniska. Poloha nosa je dôležitá pri hľadaní potravy a pomáha mravčiarovi udržať nos nad vodnou hladinou pri plávaní.
Jazyk
Mravenečník má mimoriadne dlhý jazyk, ktorý môže za sánky dosiahnuť vzdialenosti až dvoch metrov. Mravenecký jazyk má malé štiepky a husté lepkavé sliny. Štiepky a sliny pomáhajú mravčiarovi zhromaždiť na jazyku čo najviac mravcov. Mravenečník obrovský je schopný zjesť asi 30 000 mravcov za jediný deň vďaka svojmu jedinečnému jazyku, ktorý dokáže vyčnievať a sťahovať sa asi 150-krát za minútu.
Zažívacie ústrojenstvo
Ústa mravca sú úzke, rúrkovité a bezzubé. Umožňuje jazyku pohybovať sa rýchlo a efektívne. Mravenečník má špecializovaný žalúdok, ktorý melie mravce so silnými svalmi a rozpúšťa ich v silných kyselinách. Mravenecký špecializovaný žalúdok sa obíde bez použitia zubov a umožňuje zvieraťu skonzumovať veľké množstvo potravy bez toho, aby musel prežúvať.
Pazúry
Dlhé, ostré pazúry vyčnievajú z troch prstov uprostred každej nohy mraveniska. Tieto silné pazúry sa dajú použiť na otvorenie trhlín v termitiskách a mraveniskách, ktorými sa živia. Keď mravčiar stúpa po stromoch, jeho dlhé pazúry mu pomáhajú držať sa kmeňa a konárov. Mravenečník môže tiež použiť svoje impozantné pazúry na dravce, ako sú veľké mačky, keď sa cítia ohrozené. Chôdzou na kĺboch so spodnou časťou chodidiel nad zemou zabráni opotrebovaniu užitočných pazúrov.
Chvost
Mravenečníci majú dlhé, silné chvosty, ktoré môžu v závislosti od druhu dosiahnuť dĺžku až meter. Chvost môže pomôcť zvieraťu stáť vzpriamene. Mravenečník môže tiež pomocou chvosta lipnúť na konároch pri pohybe medzi stromami. Časť chvosta je olúpaná, čo umožňuje lepšie držanie na konároch. Väčšina chvosta je však pokrytá dlhou srsťou. Pri poklese teploty získa ďalšiu izoláciu prehnutím chlpatého chvosta okolo tela, aby sa zakryl.