Obsah
Existuje veľké množstvo rôznych prostriedkov leteckej dopravy, obchodných aj súkromných. Niektoré z týchto typov sa vyvinuli v priebehu desaťročí alebo dokonca storočí, aby sa prispôsobili potrebám moderného človeka. Každý z nich je jedinečný spôsobom, akým letí, rýchlosťou, ktorou cestuje, a udržateľnosťou cesty. Mnohé z vynálezov boli vyvinuté na veľkých priemyselných váhach. Niektoré metódy sú však stále v plienkach alebo sú iba malou medzerou v leteckom svete.
Teplovzdušné balóny
Prvým úspešným prostriedkom leteckej dopravy, ktorým sa viezli ľudia, bol teplovzdušný balón. Bratia Montgolfierovci vyvinuli nápad navrhnúť veľkú tašku alebo balón, ktorý obsahoval horúci vzduch, koncom 17. storočia. Cestujúci a zdroj tepla boli umiestnení do gondoly alebo prúteného koša pod balónom. Len čo horúci vzduch vystúpil, balón letel podľa smeru vetra. Chladením teploty balóna cestujúci bezpečne vyplávali späť na pristátie. Dnešné teplovzdušné balóny používajú takmer úplne rovnakú technológiu; dnes však existujú balóny takmer v každej predstaviteľnej podobe.
Vzducholode
Derivátom teplovzdušného balóna je vzducholoď. Vzducholode existovali od konca 19. storočia a ako vojenské nástroje ich ako prvé využívala armáda. Táto technológia sa vyvinula ako spôsob cestovania a propagácie výrobkov za pohodlné a ziskové náklady. Na vznášanie sa vzducholode používajú horúci vzduch a veľké ventilátory pripevnené k gondole dole. V prípade potreby je možné ich vyprázdniť na uskladnenie alebo prepravu a potom nafúknuť za nízku cenu. Je pravdepodobné, že vzducholoď Goodyear je najslávnejšia, akú videli v športových hrách a udalostiach po celom svete.
Zeppelíny
Zeppeliny vznikli na začiatku 20. storočia na základe kresieb grófa Ferdinanda von Zeppelina. Vizuálne vyzerajú zepelíny veľmi ako vzducholode. Líšia sa však v dvoch bodoch: zeppelíny majú kovový skelet s pevným krytom a sú naplnené vodíkom. Tieto dva prvky robia zeppelíny oveľa väčšie ako vzducholode a sú schopné vydržať lety na veľké vzdialenosti. Počas prvej svetovej vojny boli predstavené ako prvý lietajúci stroj na výrobu bombových útokov. Nasledujúce desaťročia sa zepelíny používali v prvej komerčnej leteckej doprave na prepravu cestujúcich z Nemecka do Ameriky. Bohužiaľ, priemysel zeppelínov bol zničený verejnými protestmi kvôli katastrofe Hindenburg z roku 1937, keď v New Jersey explodoval zeppelin a zabil 35 ľudí.
Lietadlá
Lietadlo s pevným krídlom je najobľúbenejšou formou leteckej dopravy. Podľa organizácie na sledovanie letov FlightAware existuje na celom svete 49 315 komerčných letov, ktoré využívajú lietadlá s pevnými krídlami. Každý rok poletí približne 1,1 miliardy ľudí. Lietadlá s pevnými krídlami sa odlišujú od iných typov leteckej dopravy tým, že sú schopné letieť pohybom vpred. Na to, aby vozidlá dosiahli dostatočnú rýchlosť potrebnú na prepravu vzduchom, je potrebná dlhá dráha. Na pohon lietadla používajú lietadlá vrtule alebo prúdový motor a krídla pôsobia ako stabilizátor, ktorý udržuje vozidlo vo vzduchu.
Prvý funkčný dizajn lietadla s pevnými krídlami sa datuje do roku 1800. Väčšina z týchto návrhov boli modely, ktoré neboli dostatočne veľké na prepravu cestujúcich. Prvý oficiálny let uskutočnili bratia Wrightovci 17. decembra 1903. Počas nasledujúceho desaťročia pokračoval technologický pokrok. Prvá svetová vojna sa stala prvým rozsiahlym testovacím priestorom pre lietadlá s pevnými krídlami. Tisíce lietadiel boli postavené za účelom špionáže, bombardovania a boja. Po skončení vojny sa z letectva stala veda. Po vojne sa začali vyrábať väčšie osobné lietadlá a nakoniec bol navrhnutý prúdový motor, ktorý pripravil pôdu pre jeden z najrýchlejších druhov dopravy na svete. Lietadlá používajú vojenské a civilné agentúry na celom svete. Zahrnuté boli luxusné zariadenia pre osobné lietadlá a rozsiahle zbraňové systémy na vojenské účely.
Vrtuľníky
S úspechom lietadiel s pevnými krídlami hľadali inžinieri a technici spôsob, ako zefektívniť všeobecné princípy lietadiel, trvalý a rýchly let. Cieľom bolo vyvinúť lietajúce vozidlo, ktoré by mohlo vzlietnuť z pevnej polohy a odviezť ľudí na iné miesto. Tým vynálezom je vrtuľník. Pohon vrtuľníkov sa vykonáva pomocou horizontálnych rotorov pozostávajúcich z dvoch alebo viacerých vrtúľ. Tieto vrtule sa krútia okolo hornej časti vrtuľníka a vzlietajú a ťahajú telo vrtuľníka smerom nahor. Výkresy vrtuľníka boli urobené v 80. rokoch 14. storočia s Leonardom da Vincim. Iba začiatkom 20. storočia však jednotlivci vytvorili funkčné modely. V povojnovej ére sa zrodil priemysel vrtuľníkov. Väčšina modelov však môže prepravovať iba štyri až šesť osôb, čo obmedzuje ich komerčné použitie. Základné aplikácie vrtuľníkov sú vo vojenskom, policajnom, lekárskom, spravodajskom alebo protipožiarnom sektore.
Osobná letecká doprava
V polovici 20. rokov 20. storočia sa zrodil nový typ leteckej dopravy: osobné vozidlo. Jednotlivci vytvorili autogyro, klzáky a súkromné prúdové lietadlá na účely prepravy jednej osoby z jedného miesta na druhé. Niektoré z prvých modelov vrtuľníkov boli jednomiestne. To bola inšpirácia pre autogyro, ktoré na lietanie využíva prvky z lietadiel s pevnými krídlami aj z rotačných lietadiel. Let sa zdvíha pomocou rotora umiestneného na stožiari. Výťah a energiu na let dosahuje zadná vrtuľa a dvojica krídel. Vetrone nepoužívajú energiu na lietanie. Na vznášanie vo vzduchu jednoducho používajú stabilitu pevných krídel. Ovládač môže pohybovať klapkami na krídlach, aby dosiahol prúdy nahor, ktoré udržujú vozidlo vo vzduchu. Súkromné lietadlo je zariadenie, ktoré je zvyčajne pripevnené k zadnej časti vozidla a uvoľňuje silný výbuch plynu, ktorý umožňuje majiteľovi lietať. Tieto zariadenia sú veľmi neefektívne, pretože väčšina z nich môže obsahovať dostatok plynu, aby vydržala let niekoľko minút.
Rakety
Azda najvyspelejšia forma leteckej dopravy prichádza vo forme rakiet. rakety využívajú impulz z chemickej reakcie kvapaliny, ktorá sa z vozidla vylučuje pri vysokých rýchlostiach. Sila výbuchu vo vnútri spaľovacej komory vozidla vytláča plyny z chvosta rakety a tlačí vozidlo pri extrémne vysokých rýchlostiach. Princíp je založený na zotrvačnosti, podľa ktorej má každá činnosť rovnakú a opačnú reakciu. Rakety sa používajú najmenej od 13. storočia na vojenské účely malého rozsahu a na rekreačné účely. Prvé rozsiahle nasadenie však bolo počas druhej svetovej vojny s nemeckými raketami V-2 a niekoľkými raketovými lietadlami. V povojnovej ére boli rakety implementované ako dopravný prostriedok, ktorý umožňoval suborbitálne a orbitálne lety v horných vrstvách atmosféry. Tieto vozidlá používajú verejné aj súkromné spoločnosti.