Obsah
Kovy tvoria väčšinu prvkov periodickej tabuľky. V čistom stave má každý kov svoju vlastnú hmotnosť, teplotu topenia a fyzikálne vlastnosti. Kombináciou dvoch alebo viacerých z týchto kovov v zmesi s novou sadou vlastností sa vytvorí zliatina, zloženie kovov, ktoré môže mať pozoruhodne odlišné vlastnosti.
Chemické zloženie
Podľa definície pozostávajú čisté kovy z jedného prvku. Vzorky týchto kovov obsahujú iba atómy jednej kovovej látky. Zliatiny obsahujú dva alebo viac prvkov alebo zliatiny tavené a kombinované, takže ich chemické vzorce pozostávajú z viac ako jedného prvku. Napríklad čistý kov železa pozostáva iba z atómov železa. Oceľ, zliatina uhlíka a železa, obsahuje hlavne atómy železa s izolovanými atómami uhlíka, ktoré dodávajú pevnosť. Pridaním chrómu a molybdénu do ocele sa získa ešte ďalšia zliatina: nehrdzavejúca oceľ.
Tvárnosť a tvárnosť
Jedným z dôvodov, prečo výrobcovia kombinujú čisté kovy za vzniku zliatin, je zmena fyzikálnych vlastností kovov. Čisté kovy môžu byť príliš krehké na to, aby vydržali každodenné použitie, ale ich kombináciou sa môžu posilniť. Rovnako ako čistý kov sa zlato ohýba a tiahne tak ľahko, že by sa rýchlo zdeformovalo, ak by sa urobilo ako prsteň a nosilo by sa na prste. Výrobcovia šperkov kombinujú zlato so striebrom, meďou alebo zinkom, aby zvýšili odolnosť a tuhosť kovu. Zlato prispieva k jeho farbe a odolnosti proti korózii, zatiaľ čo iné kovy ponúkajú jeho pevnosť. Výsledkom je 14 karátový zlatý prsteň, ktorý zvládne každodenné použitie.
Reaktivita
Niektoré čisté kovy vo svojom prirodzenom stave silno reagujú so svojím okolím, oxidujú a bežia, kým nie sú stabilné. Kombinácia týchto kovov s inými menej reaktívnymi kovmi mení ich reaktivitu a predlžuje životnosť kovu. Nerezová oceľ má toto meno, pretože nehrdzavie ľahko ani sa neopotrebúva tak, ako by to bolo pri železnom nástroji. Miešanie kovov je spôsob, ako zabezpečiť, aby boli menej reaktívne a lepšie vyhovovali potrebám výrobcu.
Cestoviny
Ľahké kovy, ako je hliník a titán, znižujú hmotnosť čistých kovov, s ktorými sa kombinujú. Tieto ľahšie zliatiny zohrávajú zásadnú úlohu v leteckom priemysle, pretože umožňujú výrobcom navrhovať a vyrábať ľahšie stroje. Ľahšia stíhačka môže niesť viac paliva, vybavenia a delostrelectva ako ťažšia. Kolesá z hliníkovej zliatiny znižujú celkovú hmotnosť vozidla, čo pomáha zvyšovať palivovú úspornosť a zvyšovať rýchlosť na závodných tratiach.
Tepelná tolerancia a teplota topenia
Kombinácia kovov mení svoju tepelnú toleranciu. Pretože pozostávajú z dvoch alebo viacerých čistých kovov, zliatiny nemajú pevnú teplotu topenia. Namiesto toho sa spájajú pri rôznych teplotách. Molekulárna štruktúra zliatin môže zvýšiť všeobecnú teplotu topenia kovu nad ktorúkoľvek z jeho základných kovov. Zvýšenie teploty topenia kovu má dôležité dôsledky pre priemyselné a komerčné použitie. SR-71 Blackbird, jeden z technologicky najvyspelejších prieskumných lietadiel svojej doby, závisel od svojej ľahkej štruktúry zliatin titánu, aby odolal teplotnému namáhaniu nadzvukových letov.