Obsah
Článkonožce sú bezstavovce, ktoré sa vyznačujú tým, že majú exoskeleton (čo znamená, že kostra je skôr vonkajšia ako vnútorná), kĺbové prílohy (končatiny, pazúry, antény a časti úst) a segmentované telo. Exoskelet je zložený z chitínu, tuhého materiálu pokrývajúceho nepriepustnú kutikulu. Je segmentovaný, aby umožňoval pohyb.
Rôznorodosť
Článkonožce tvoria najväčšiu a najrozmanitejšiu skupinu bezstavovcov na Zemi. Niektorí veria, že sú najpočetnejším zvieraťom na planéte. Odhaduje sa, že počet rôznych druhov sa veľmi líši, pretože sú tak početné, že presný výpočet je nemožný. Predpokladá sa, že existuje jeden až päť miliónov rôznych druhov.
Klasifikácie
Existujú štyri široké kategórie článkonožcov. Kôrovce sú primárne vodné a zahŕňajú kraby, homáre a barnacles. Hexapody sú hmyz so šiestimi nohami na hrudi. Myriapody, rovnako ako stonožky a mnohonožky, majú segmentované telá s najmenej jedným párom nôh v každom segmente. Cheliceráty, ako sú pavúky a škorpióny, majú chelicery, bukálne prílohy, ako sú malé pazúry alebo kly. Všetci zdieľajú podobné etapy svojho životného cyklu, aj keď načasovanie a presné detaily sa veľmi líšia.
vajcia
Všetci článkonožci začínajú život ako vajcia. Tieto sú oplodnené vnútorne a spravidla ich potom samica nechá a krátko na to sa vyliahnu. Niektoré druhy, najmä kôrovce, nosia svoje vajcia so sebou až do vyliahnutia.
Larvy
Po vyliahnutí vstúpia mladé článkonožce do larválneho štádia. Môže to byť miniatúrna replika dospelých, ako je to v prípade krabov, alebo v inej biologickej podobe, ako je to u väčšiny hmyzu. V druhom prípade to budú larvy alebo húsenice, ktoré konzumujú iné jedlá ako dospelí a ich vlastnosti sú odlišné. Napríklad v štádiu lariev nie je väčšina hmyzu schopná lietať.
Dospelých
Po larválnom štádiu článkonožce dozrejú a stanú sa dospelými. K tomu dôjde prostredníctvom série metamorfóz vrátane rastu a zmeny rôznych exoskeletónov (proces, ktorý pokračuje po celý život dospelých). Niektoré druhy majú medzistupeň, v ktorom prechádzajú do stavu kukly, do stavu statickej konštrukcie, a transformujú sa naraz na dospelých jedincov. Článkonožce môžu žiť v rôznych životných cykloch. Napríklad pominuteľná muška žije v dospelosti iba jeden deň. Niektoré homáre a kraby však môžu žiť 15 alebo 20 rokov. V priemere je životný cyklus článkonožca ukončený za 90 dní.