Obsah
Hviezdice sú bezstavovce ostnatokožce príbuzného blízko morského suchára a morského ježka. Viac ako 2 000 druhov obýva svetové oceány a ich vzhľad sa veľmi líši, od bežného päťramenného tvaru až po tie, ktoré majú 40. Rovnako ako všetky ostatné ostnokožce nemajú hlavu, oči, krv ani mozog. Namiesto toho telá rastú v radiálnom vzore, vo vnútri sú prísavky a konce naplnené vodou.
Obrana
Napriek tomu, že sú hviezdice mäkké, majú húževnatú kožu a neuveriteľnú schopnosť maskovania. Obe funkcie ponúkajú ochranu pred potenciálnymi predátormi. Ak je napadnutý, má aj druhú obrannú líniu: rozbiť sa a nechať útočníkovi iba jednu ruku, zatiaľ čo ostatní bezpečne uniknú. Neskôr regeneruje stratené končatiny. Niektoré druhy, napríklad tŕňová koruna, majú aktívnejšiu obranu a ostré a jedovaté tŕne.
Ostatné hviezdice
Hviezdice sú mäsožravé a bývajú kanibali, uspokojujú sa s ešte žijúcim mäsom obete a slepo hľadajú na morskom dne ľahkú korisť. Keď sa paže dotknú mušle, mušle, koralu alebo malej hviezdice, regenerujú žalúdok a doslova sa otáčajú zvnútra smerom von. Ústa sa nachádzajú v dolnej časti tela, takže hviezdica zachytí korisť, keď sú jej tráviace šťavy vystavené absorpcii obete.
Morské vydry a morské vtáky
Hviezdice obyčajne používajú prísavkové ramená, aby sa pri hľadaní koristi pripevnili o skaly, kde čakajú týždne. Ak skala nie je správne ukrytá, môžu ich zjesť morské vydry alebo hladné vtáky. Vydry nie sú schopné preniknúť do tuhej vonkajšej vrstvy hviezdice, odtrhnú si rameno alebo odstránia špičku a sajú slizké vnútornosti. Vtáky ako čajky sú schopné pomocou svojich tuhých a ostrých zobákov preniknúť cez kožu tvora.
Mlok
Tento veľký mäkkýš dosahuje dĺžku až 50 cm a loví hviezdice, najmä tŕňové koruny. Hneď ako lokalizuje postihnutého, vpichne ho paralyzujúcimi slinami a potom pomocou zubov prepichne tvrdú pokožku a odsaje mäkké tkanivo.Mlok je jedným z mála zvierat, ktoré sú proti svojmu jedu imunné, a preto je nevyhnutný pre udržanie vyváženého životného prostredia. V oblastiach ako Filipíny, kde sú mäkkýše nadmerne lovené kvôli svojej krásnej ulite, sa populácie hviezdice vymknú spod kontroly.