Obsah
Tigre sú najväčšími členmi rodiny mačiek. Niekoľko poddruhov sa nachádza na obrovskom území Ázie, od miernych lesov po tropické dažďové pralesy, aj keď všetky sú ohrozené a obmedzené na malé zlomky týchto oblastí. Najväčší zo všetkých je tiger amurský z východnej Ázie a bengálsky tiger z Indie, Bangladéša a častí niektorých susedných krajín, pričom oba môžu presiahnuť 270 kg. Vďaka svojej veľkosti, sile a prispôsobivosti patria tieto mäsožravce k najimpozantnejším suchozemským predátorom.
Mäsožravce
Tigre sú mäsožravce, teda jedáci mäsa, ktorých prežitie závisí takmer výlučne od tohto jedla. Na porovnanie, malý divoký pes šakal, ktorý zdieľa väčšinu zvyku tigra, je relatívne všežravý, pretože bežne konzumuje ovocie rovnako ako iné zvieratá. V každom potravinovom reťazci, ktorého sa zúčastňuje, sú tigre vždy funkciami najlepších predátorov. Zdravý dospelý tiger nie je pravidelne lovený žiadnym iným zvieraťom a sedí priamo na vrchole potravinového reťazca. V tomto zmysle sa podobá na niektoré ďalšie veľké mačky, napríklad levy a jaguáre, ako aj na veľké krokodíly, žraloky, kosatky a orly skalné.
Strava
Tigerská strava sa redukuje hlavne na stredné a veľké cicavce. V brezovom lese na ďalekom východe Ruska môže amurský tiger zlikvidovať severoamerického jeleňa alebo diviaka. V suchom lese v Indických vrchoch prenasleduje bengálsky poddruh rôzne druhy jeleňov, rovnako ako občas gaury, obrovská divá krava alebo teľa nosorožca. Sumatranský tiger loví tapíry a divé ošípané. Veľké mačky sa však určite neobmedzujú iba na kopytníky: kolektívne môžu čeliť čomukoľvek, od luskounov, opíc a ježkov po krokodíly a ázijské čierne medvede.
Prispôsobenia
Tigrom v ich predátorskom životnom štýle pomáhajú niektoré z najpôsobivejších zdrojov lovca cicavcov. Bengálske tigre majú špičáky dlhšie ako ktorékoľvek živé mäsožravce - majú dĺžku približne 10 centimetrov. Sú tiež mimoriadne svalnaté a majú mohutné predné končatiny, ktoré používajú pri jednaní s veľkou korisťou. Známa sieťovina srsti sa nachádza vo všetkých poddruhoch tigra a je tiež adaptáciou na lov: pomáha zvieraťu pri prenasledovaní koristi zapadnúť do lesného prostredia a priaznivých oblastí vysokej trávy.
Lov
Tigre možno tiež klasifikovať ako lovcov zálohy. Rovnako ako väčšina ostatných veľkých mačiek, lovia väčšinou na love, plazia sa blízko obete a potom sa z úkrytu vynoria pôsobivou, ale krátkodobou rýchlosťou. Porovnajte túto stratégiu so stratégiou sivého vlka alebo ázijského divokého psa - obaja súperia s tigrom v rôznych častiach svojho sortimentu. Tieto dlhé dravce s úzkymi nohami sa spoliehajú na svoju odolnosť pri šliapaní kopytných cicavcov pri prenasledovaní, ktoré môže prekonať kilometre, čo sa nazýva letmý lov.