Obsah
Napriek tomu, že morské koníky vyzerajú veľmi odlišne od ostatných druhov rýb, jedná sa o rod rýb s kosťami, ktoré majú vzpriamený plavecký postoj. Niektoré morské koníky patria do rovnakej triedy, Actinopterygii, rovnako ako losos, tuniak a ďalšie známe druhy. Rovnako ako tieto ryby, morské koníky absorbujú kyslík z vody pomocou epidermálnych membrán známych ako žiabre.
Operculum
Kostná štruktúra známa ako operculum pokrýva žiabre väčšiny druhov rýb a ponecháva rastúci tvar v otvoroch na boku hlavy. U morského koníka je táto štruktúra zmenšená na úzky otvor umiestnený v zadnej časti hlavy. Ichtyológovia úplne nerozumejú účelom tejto úpravy, ale domnievajú sa, že predĺžené vlastnosti rýb spolu súvisia.
Zakryté žiabre
Žiabre morských koníkov majú výraznú vnútornú štruktúru. Spoločný žiabrovník je medzi kosťami rýb a zahŕňa štyri žiabrovkové oblúky na každej strane, usporiadané v rade pozdĺž chrupavkových vlákien. Žiabre morských koníkov sú náhodne zakryté, pravdepodobne ako úprava odlišnej štruktúry hlavy a zmenšenie otvorenia operula.
Krycie sklíčko
Malý prút zakrytý sférou látky zakrýva žiabre morského koníka. Týmto krytom je krycie sklíčko, špecializovaný typ epiteliálneho tkaniva. Cez krycie sklíčka preteká hustá sieť krvných ciev, ktorá umožňuje miešanie kyslíka a oxidu uhličitého pozdĺž tenkých membrán v krvi morského koníka a okolitej vody. To umožňuje morskému koni mať kyslík na uvoľňovanie oxidu uhličitého.
Smer krvného obehu
S lamelami krv preteká kapilárnou sieťou oproti prirodzenému toku vody, ktorý vstupuje do úst do operula. Táto vlastnosť, známa ako protiprúdový tok, zvyšuje potenciál výmeny plynov a umožňuje morskému koni extrahovať z vody čo najviac kyslíka.
Dych morského koníka
Dýchanie morského koníka sa deje pasívnou difúziou. K tomu dochádza, keď sa látky pohybujú cez oblasť membrán s nízkou koncentráciou do oblastí s vysokou koncentráciou. Ak je vo vode okolo kyslíka viac kyslíka ako v tele morského koníka, molekuly kyslíka prirodzene prechádzajú z vody do krvi morského koníka. Podobne sa oxid uhličitý zriedi z krvi do okolitej vody. Tento mechanizmus umožňuje morskému koni extrahovať kyslík z okolitého prostredia a eliminovať nežiaduce plyny.