Obsah
Sladkovodné ekosystémy sa vyznačujú tým, že sú to vodné prostredia, ktoré obsahujú menej ako 1% soli a sú domovom najrôznejších živočíchov prispôsobených tomuto biotopu. Podľa Agentúry pre ochranu životného prostredia USA približne 40% všetkých známych druhov rýb na Zemi pochádza zo sladkovodných ekosystémov, ktoré zahŕňajú jazerá a rybníky, rieky a potoky a mokrade, ako sú močiare a močiare.
Riziko
V USA sú zvieratá, ktoré žijú v sladkej vode, oveľa náchylnejšie na vyhynutie ako tie, ktoré žijú v iných ekosystémoch. Podľa mimovládnej organizácie The NatureServe je z viac ako 4 000 zvierat závislých na sladkovodných biotopoch ohrozených 35,3%. Viceprezident programov pre prírodnú rezerváciu Bruce Stein uviedol, že „takmer všetky skupiny zvierat závislé od sladkovodných biotopov majú problémy - ryby, korytnačky, žaby, mušle, homáre.“ Podľa ochrannej agentúry V prostredí Spojených štátov patria medzi hlavné hrozby pre sladkovodnú biodiverzitu odtoky z poľnohospodárstva a miest, zavádzanie inváznych druhov a vytváranie priehrad a odtokov vody.
Močiare
Mokrade, mangrovy a močiare sú príkladom mokradí - miest stojatej vody, ktoré podporujú vodné rastliny a živočíchy. Podľa Múzea paleontológie na Kalifornskej univerzite obsahujú zaplavené oblasti najväčšiu rozmanitosť druhov zo všetkých ekosystémov na planéte. Podľa online publikácie Enchanted Learning je najväčším sladkovodným močiarom v USA Everglades na Floride. Močiare ako toto sú domovom bobrov, aligátorov, volaviek, veslonôžok, vtákov, morských rakov, kreviet, korytnačiek, vydier, mývalov, žiab a mlokov.
Rieky a potoky
Rieky a potoky sú vodné útvary, ktoré tečú jedným smerom. Začínajú v prameňoch, jazerách alebo v topenom snehu a smerujú k kanálom s väčším objemom vody alebo k moru. Druhy živočíchov nachádzajúcich sa v riekach a potokoch závisia od toho, kde je vodný útvar pozorovaný. V blízkosti zdroja je voda chladnejšia, čistejšia a okysličenejšia, čo z nej robí ideálne prostredie pre heterotrofné zvieratá a pstruhy. V blízkosti rieky alebo ústia rieky je voda tmavšia a s nižšou hladinou kyslíka, čo poskytuje ideálne prostredie pre lov kaprov a sumcov.
Rybníky a jazerá
Veľkosť týchto ekosystémov sa môže pohybovať od niekoľkých metrov štvorcových po tisíce kilometrov. Zatiaľ čo rybníky môžu byť sezónne, jazerá môžu prežiť storočia a sú napájané vodou z potokov, prameňov a dažďa. Podľa Múzea paleontológie na Kalifornskej univerzite sa v rybníkoch a jazerách môže skrývať obmedzený počet druhov kvôli ich relatívne uzavretej povahe. V jazere sa väčšina foriem života nachádza v najteplejších oblastiach, blízko povrchu a na zemi. Medzi typické zvieratá patria kôrovce, obojživelníky, ryby, obojživelníky, ako sú žaby, a plazy, ako sú hady a korytnačky.