Obsah
Najvyššie a najstaršie stromy sú dnes ihličnany, ktoré sa objavili asi pred 350 miliónmi rokov. Odlišiteľné listnatými a ihličkovitými listami sú niektoré druhy listnaté, hoci väčšina z nich je stálezelená. Ihličnany majú jedinečné životné cykly kvôli spôsobu, akým sa rozmnožujú a rastú. Kvôli tejto jedinečnosti, mnohí z nich žijú až do storočia, zatiaľ čo niektorí stále prežijú tisíce rokov.
Proces reprodukcie
Jednou z najväčších výhod ihličnanov, ktoré im umožnili prežiť milióny rokov, je ich schopnosť vyrábať šišky. Väčšina rastlín sa rozmnožuje prostredníctvom kvetov a plodov a závisí od pomoci hmyzu a iných zvierat, ktoré sa majú opeľovať. Ihličnany nepotrebujú na klíčenie ďalšie živé veci; Namiesto toho využívajú vietor na opelenie svojich vajec. Ich šišky sú tiež odolné a boli biologicky navrhnuté tak, aby uvoľňovali klíčiace semená len vtedy, keď sú klimatické podmienky primerané. Niektoré druhy neotvárajú svoje naklíčené šišky po celé mesiace alebo dokonca roky, pokiaľ strom "nevníma" stav času, čo umožňuje rast semien.
oplodnenie
Väčšina ihličnanov môže produkovať samce aj samičky; všeobecne produkujú viac samcov ako šišky. Robia to, aby zabezpečili dostatok peľu uvoľneného vo vetre pre ženské šišky na klíčenie. Keď peľ dosiahne vajcia, vyvíjajú sa a produkujú vyklíčené semená, ktoré majú sklon k predlžovaniu v tvare peria, aby ich vietor ľahko niesol. Akonáhle sú klimatické podmienky primerané, ženský ananás sa otvorí a uvoľní vyklíčené semená. Ak je vietor dostatočne silný, niektoré semená môžu prejsť niekoľko kilometrov pred pristátím.
rast
Rovnako ako u väčšiny rastlín, ihličnaté semená musia byť na zemi rast. Ako v prípade iných živých bytostí je najdôležitejšia prvá fáza života. V tomto štádiu je jeho rast zameraný na kmeň, ihly a korene. Všetky ostatné biologické procesy, ako napríklad výroba šišky, sa suspendujú. Vzhľadom k tomu, ihličnany majú ihly miesto listov, sú s väčšou pravdepodobnosťou prežiť ako väčšina rastlín, pretože tieto ihly sú potiahnuté voskom, ktorý chráni vlhkosť, aby sa zabránilo suchu aj v najťažších klimatických podmienkach. Mnohé ihličnany môžu aj v zime zachovať svoje ihly, čo im umožňuje skladovať energiu a byť pripravený na slnko, keď príde.
Vynikajúca vaskulárna štruktúra
Okrem svojich zvláštnych listov a reprodukčného procesu je výhodná aj cievna štruktúra ihličnanov. Cievne rastliny majú tkanivá, v ktorých živiny cirkulujú v systéme a zabezpečujú silný a zdravý rast. Táto vaskulárna štruktúra umožňuje ihličnanom rásť a udržiavať svoje veľké kmene.