Obsah
Plameniaky sú vtáky, ktorých veľkosť sa pohybuje od 90 cm do 1,5 m a dožívajú sa 20 až 30 rokov. Tieto ružové vtáky žijú vo voľnej prírode v častiach Afriky, Ázie, Severnej a Južnej Ameriky a Európy a často sú vystavené v zajatí zoologických záhrad. Plameniaky uprednostňujú veľké plytké jazerá a rybníky, ktoré sú zvyčajne takmer vegetačné. Pre mnohých prekvapujúcim faktom je, že plameniaky nie sú prirodzene ružové; získajú ružovkastý odtieň vďaka jedlu, ktoré konzumujú.
Karoténový pigment
Plameniaky majú svetlé perie a extrémne zakrivené zobáky v tvare háku, vďaka čomu sú ľahko identifikovateľné. Plameniaky sú však prirodzene biele. Ich perie sa líši od bielej po tmavo ružovú, v závislosti od množstva karotenoidov, ktoré konzumujú. Karotenoidy sú žlté, oranžové alebo červené pigmenty syntetizované riasami, hubami a baktériami. Existujú v riasach a rastlinách, ktoré jedia plameniaky a malé kôrovce. Kôrovce sú rovnako ako krevety bohaté na červený karoténový pigment; a ako plameniaky konzumujú krevety, ich perie sa postupne mení z bielej na koncentrovanú a žiarivú ružovú. Čím viac kreviet a morských rias zjedia, tým sú ružovejšie.
Kôrovce
Plameniaky sa živia chôdzou v hlbších vodách, ďalej od okrajov jazera, kde väčšina vtákov hľadá potravu. Zobáky držia hore nohami vo vode a jedia tak, že ich nasávajú zadnou časťou zobáka do bahna a potom ho tlačia nabok. Pri tom chytia niekoľko malých kôrovcov, ako sú krevety a iné malé vodné tvory, ktoré zadržiavajú a konzumujú. Karibské plameniaky sú najväčšie vo vzorkách a konzumujú najväčšie množstvo kôrovcov, takže majú aj intenzívnejšiu ružovú farbu ako iné druhy.
Morské riasy
Menšie plameniaky ako puna, andské a trpaslíky majú menšie zobáky s vlnitými platňami, ktoré sa nazývajú lamely. Tieto krycie tobogany fungujú ako miniatúrne filtre, ktoré zachytávajú veľmi malé krevety a jemné častice, ako sú modré a červené riasy, ktoré konzumujú. Aj keď sú tieto riasy tiež bohaté na karoténové pigmenty, malé plameniaky nie sú také ružové ako veľké, pretože nekonzumujú rovnaké množstvo kôrovcov. Menšie plameniaky majú väčšinou biele perie lemované ružovými líniami a ružovým dnom.
Muchy a mäkkýše
Plameniaky z Čile a Karibiku sú najväčšími z druhov, a preto sa živia niektorými potravinami, ktoré malé nemôžu konzumovať. Okrem kôrovcov sa živia aj inými bezstavovcami, ako sú muchy, krevety a mäkkýše. Môžu ísť ďalej do jazier a rybníkov a položiť hlavu do hlbších vôd, aby sa dostali ku svojej koristi. Niekedy dokonca plávajú do stredu jazera na sviatok kúpania bezstavovcov.