Obsah
Kukurica (Zea mays) je rastlina pôvodom zo Severnej Ameriky, kde sa stala jedným z hlavných zdrojov potravy starovekých civilizácií. Mnoho rokov pestovania kukurice vyústilo do rastliny, ktorá nemôže prežiť bez starostlivosti v lese, ale ktorá má v ľudských civilizáciách mnoho využití ako zdroj potravy a prísada do rôznych výrobkov, ako sú plasty, farby, textílie a chemikálie. Taxonómia kukurice navyše odhaľuje niektorých neočakávaných príbuzných.
Kráľovstvo
Na najširšej úrovni klasifikácie patrí kukurica do kráľovstva plantae. Členovia tohto kráľovstva syntetizujú svoje vlastné jedlo zo slnečného žiarenia, zatiaľ čo pevné bunkové steny im dávajú vzpriamený tvar bez prítomnosti kostry. Rastliny ako kukurica vďaka svojej schopnosti premieňať svetelnú energiu na chemickú energiu pôsobia ako hlavní producenti a premieňajú dostupnú energiu slnečného žiarenia na cukor pre iné organizmy.
Divízia (kmeň)
Slovo kvetina zvyčajne pripomína pestré a nápadné kvety, ktoré sa veľmi líšia od svetlohnedých strapcov kukurice. Pretože kukurica využíva na opeľovanie vietor, nemusí vynakladať energiu na vývoj voňavých a žiarivo sfarbených kvetov, aby prilákala opeľovače, ako sú včely a motýle. Rastliny kukurice produkujú samičie a samčie časti oddelene. Strapec v strede rastliny - mužská štruktúra - produkuje peľ, zatiaľ čo vlasy tvoria prekážku peľu, ktorý prichádza s vetrom. Počas niekoľkých minút začne peľ vyvíjať trubicu vo vnútri kukuričných vlasov, ktorá bude transportovať spermatické bunky v peľovom zrne do vaječníka rastliny. (Pozri odkaz 4).
Trieda
V rámci rozdelenia kvetov môžu rastliny spadať do dvoch tried: jednoklíčnolistové a dvojklíčnolistové, pričom kukurica patrí do prvej triedy. Jeho embryá majú vo svojom semene iba jeden list kotyledónu. Akonáhle rastlina vyrastie, listové žily sa vyvíjajú navzájom rovnobežne a vaskulárne tkanivo sa šíri pozdĺž stonky namiesto toho, aby bolo usporiadané do jednotného vzoru. Medzi ďalšie jednoklíčnolistové rastliny patria banány, ľalie a palmy.
Rodina
V rámci triedy jednoklíčnych rastlín kukurica patrí do čeľade trávnatých Poaceae. Aj keď kukurica zjavne nejaví veľkú podobnosť so záhradnými trávami, vykazuje potrebné vlastnosti pre účasť v rodine. Trávy majú okrúhle, duté stonky a ich listy tvoria okolo seba puzdrá. Kvety nie sú nápadné a vyvíjajú sa ako klásky, v prípade kukurice strapec. Semená sa vyvíjajú ako malé zrná s tvrdými vrstvami bez ochrany okolitých plodov, aby sa podporilo ich šírenie zvieratami.
Žáner
Kukurica patrí do rodu Zea, čo je posledný stupeň klasifikácie pred druhom. Zahŕňa päť druhov, z ktorých štyri rastú v Strednej Amerike. Členovia rodu Zea zdieľajú hodvábne strapce so ženskými kvetmi a vytvárajú robustné zrná ako semená. Druhy Zea možno ďalej rozdeliť na stovky odrôd a kultivarov, ktoré rastú tak, aby uspokojili mnoho funkcií kukurice.