Obsah
Od uvedenia automobilov pred viac ako sto rokmi prudko vzrástla popularita a prevalencia automobilov. Odhaduje sa, že v súčasnosti je na svete najmenej jedna miliarda vozidiel. S rastúcim počtom automobilov na cestách sú účinky vozidiel na životné prostredie čoraz zreteľnejšie.
Znečistenie vzduchu
Plyny vylučované automobilmi znečisťujú ovzdušie a sú nebezpečné pre životné prostredie a zdravie ľudí. Vedľajšie produkty spaľovania palív sa uvoľňujú do atmosféry z výfukov každého pripojeného vozidla. Výfukové plyny obsahujú nebezpečné molekuly, ktoré ohrozujú ľudské zdravie, napríklad oxid uhoľnatý, ktorý zhoršuje tok kyslíka do mozgu, a oxidy síry, ktoré môžu spôsobovať choroby dýchacích ciest alebo zhoršovať ďalšie existujúce zdravotné problémy. Výfukové plyny tiež obsahujú oxid uhličitý, skleníkový plyn, ktorý prispieva ku globálnemu otepľovaniu, a oxidy dusíka, ktoré môžu spôsobovať kyslé dažde a ozón. Slnečné svetlo môže tiež ohrievať znečisťujúce látky a vytvárať dym, ktorý zakrýva oblohu špinavou sivou hmlou.
Odpadky a znečistenie
Spolu so znečistením ovzdušia ovplyvňuje používanie automobilov pôdu a vodu. Z vozidiel na cestách môže unikať olej a iné kvapaliny. Z diaľnice sa tieto znečisťujúce látky dajú spláchnuť do pôdy a okolitých vodných útvarov. Chemikálie v týchto tekutinách sa môžu nachádzať v životnom prostredí a môžu kontaminovať tieto zdroje vody a ovplyvňovať život rastlín a iných organizmov. Okrem toho môžu zlomené časti vozidiel, ktoré vypadnú z automobilu, alebo odpadky, ktoré odhodia ľudia do automobilov, narušiť prirodzené prostredie a pôsobiť na organizmy, ktoré tam žijú.
Cesty a parkovanie
S nárastom počtu automobilov prišiel dopyt po ďalších cestách a parkovacích plochách. V USA je takmer sedem miliónov kilometrov ulíc a ciest. Výroba ciest a parkovacích štruktúr ničí prirodzené biotopy a núti organizmy, ktoré tam žijú, k pohybu alebo dokonca ich môže zabiť. Po položení asfaltu a dokončení ciest často zasahujú do migračných trás zvieraťa. Mnoho zvierat už nie je schopných migrovať alebo ich pri pokuse o prechod cez cestu zrazia a usmrtia vozidlá. Účinok ciest a parkovacích štruktúr na populácie organizmov a biotopov má nepriaznivý vplyv na celý ekosystém a biosféru.
Hluková záťaž
Aj keď možno ľahko prehliadnuť, ďalším negatívnym účinkom automobilov na životné prostredie je hlukové znečistenie. Zvuk rachotu motorov, klaksónov a hluku bŕzd môže byť zničujúci, najmä vo veľkých mestách, a pre obyvateľov, ktorí tam žijú, je zdrojom stresu. Stres môže zhoršiť problémy, ktoré už existujú v srdci a imunitnom systéme, a môže viesť k psychickým problémom. Aj na miestach, kde nie je používanie automobilu intenzívne, môže byť hluk automobilov pre zvieratá strašidelný a bude ich nútiť opustiť svoje prirodzené prostredie. Absencia týchto zvierat mení dynamiku ich prostredia vrátane potravinového reťazca. Presídlené zvieratá často hľadajú útočisko v oblastiach, ktoré sú pre ľudí neprijateľné alebo nebezpečné, ako sú obytné alebo priemyselné oblasti.