Obsah
Púšť sa môže javiť ako neúrodný región s malým životom a aktivitou. Ďalšie vyšetrovanie však odhaľuje živý potravinový reťazec s rôznymi úpravami, ktoré umožňujú život v týchto drsných podmienkach.
Potravinový reťazec
Potravinový reťazec v akomkoľvek ekosystéme je podobný potravinovému webu. Rastliny a zvieratá potrebujú na prežitie energiu, ktorá sa získava potravou. Každý organizmus konzumuje iný druh potravy. Tieto organizmy môžeme rozdeliť na rastliny, bylinožravce a mäsožravce.
Rastliny
Rastliny sú prvými organizmami, ktoré vyrábajú energiu v prostredí, a sú klasifikované ako prvovýrobcovia. Berú energiu zo slnečného žiarenia a premieňajú ju na sacharidy, ktoré sa používajú na rast a údržbu buniek; tento proces sa nazýva fotosyntéza. Sú najhojnejším jedlom v akomkoľvek ekosystéme. Pretože majú potrebnú energiu nielen pre organizmy, ktoré sa nimi priamo živia, ale aj pre zvieratá na vrchole potravinového reťazca, musia mať dostatočný prísun energie vo forme sacharidov.
V púštnom prostredí majú prvovýrobcovia dostatok slnečného žiarenia na premenu na energiu; zdrojov vody je však málo, čo znižuje rýchlosť fotosyntézy. To obmedzuje schopnosť rásť a množiť sa, a z toho dôvodu majú púšte menej rastlín ako úrodnejšie ekosystémy, ako sú tropické lesy.
Bylinožravce
Bylinožravec je zviera, ktoré sa živí rastlinami. Energia získaná z rastliny je oveľa menšia ako množstvo energie, ktoré pôvodne získala. Medzi 15 a 70% energie dosiahnutej slnečným žiarením sa spotrebuje na údržbu a dýchanie rastliny a zvyšok získajú bylinožravce.
Kvôli obmedzenému prísunu rastlín púšte nepodporujú veľkú populáciu bylinožravcov. Suché pôdy sú najmenej produktívne z hľadiska rastu bylinožravých rastlín a živočíchov. Hlodavce sú v púšti veľmi bežné, pretože ich malé telá vyžadujú menej energie.
Mäsožravce
Predátori hlodavcov a iných bylinožravcov sú treťou kategóriou v potravinovom reťazci. Tieto zvieratá sa nazývajú mäsožravce a získavajú ešte menšie množstvo energie, ktorá bola pôvodne zavedená do ekosystému pomocou fotosyntézy. Konzumované zviera má vlasy, kosti a ďalšie nestráviteľné materiály, ktoré sú mäsožravcom zbytočné. V priemere konzumácia iného zvieraťa poskytuje mäsožravcom asi 5 až 20% energie koristi. Medzi mäsožravce, ktoré obývajú púšť, patria líšky, hady a dravé vtáky.
Prispôsobenie
Organizmy sa musia prispôsobiť, aby prežili v drsných biotopoch, ako sú púšte, kde je nedostatok vody a denná teplota je veľmi vysoká. Rastliny sa adaptujú zvýšením rýchlosti výroby na jednotku vody. Produkcia sacharidov rastlinami v prostredí s obmedzeným obsahom vody stúpne asi o 0,4 g na kg vody.
Zvieratá sa prispôsobujú vysokej teplote a nízkej dostupnosti vody rôznymi spôsobmi, napríklad nočnými návykmi. Okrem toho, že sú mäsožravce menšie a žijú v suchých ekosystémoch, potrebujú aj menej vody ako tie, ktoré žijú v iných prostrediach. V nedostatku vody budú zvieratá ako kojoti a líšky konzumovať viac potravy, zadržiavať vodu v nich obsiahnutú a využívať nízku rýchlosť metabolizmu, aby sa zabránilo ďalším stratám počas trávenia.