Obsah
Potravinový reťazec je komplexným zastúpením potravinových a predátorských vzorov rôznych organizmov v danom ekosystéme. Rovnako ako všetky ostatné živé organizmy (rastliny, zvieratá, huby, proteíny a baktérie), má aj motýľ v tejto potravinovej sieti svoje špecifické miesto.
Fázy života
Rovnako ako hmyz má motýľ štyri základné stupne života: vajíčko, larvu, kuklu a dospelého jedinca. Dve fázy, v ktorých účinkuje, sú larválne a kuklové štádium. Počas týchto dvoch odlišných fáz bude zviera interagovať s inými organizmami rôznymi spôsobmi, čím predstavuje inú úlohu v potravinovom reťazci.
Jedlo v štádiu lariev
V larválnom štádiu sa motýľ bežne nazýva „húsenica“. Húsenice sa zvyčajne živia konkrétnym druhom potravy, zvyčajne rastlinami. Z tohto dôvodu dospelí kladú vajíčka na určitý druh rastlín. Počas fázy lariev sa húsenice živo živia týmito rastlinami, sú veľmi tučné a veľké.
Aj keď väčšina húseníc živí rastliny, existujú aj niektoré mäsožravé húsenice. V Severnej Amerike sa húsenica zberá voškami, zatiaľ čo druh Eupithecia nájdený na Havaji sa živí rôznymi druhmi hmyzu.
Jedlo v dospelosti
Väčšina dospelých motýľov je veľmi diskrétne stvorenie. Namiesto ničenia rastlín, napríklad húseníc, väčšina z nich jednoducho položí svoj dlhý nos na kvety, aby vypila nektár. Niektoré dospelé motýle, napríklad motýľ úrody, sa však živia výlučkami a zdochlinami. Nie sú známe žiadne dospelé motýle, ktoré by vykazovali mäsožravé správanie.
Predátori modřínu
Mnoho húseníc kvôli svojej celkovému objemnému vzhľadu a neschopnosti rýchlo sa pohybovať počas tejto fázy prepadáva rôznym predátorom. Medzi týchto predátorov patria pavúky, osy, vtáky a malé cicavce.
Dospelé predátory motýľov
Mnoho dospelých motýľov, napríklad druhov panovníkov, je pre väčšinu možných predátorov jedovatých. Aj panovník sa však musí báť konkrétnych zvierat, ktoré majú toleranciu voči svojmu jedu. Krysa Peromyscus melanotis a vtáky Icterus abeillei a Pheucticus melanocephalus sa živia panovníkom. Na svete existujú aj iné druhy predátorov, napríklad vtáky, malé cicavce a pavúky.