Obsah
Uhlík je tak dôležitý pre život, že obyvatelia Zeme sa niekedy nazývajú životnými formami na báze uhlíka. Autotrofy sú organizmy, ktoré sú schopné extrahovať uhlík z atmosféry a transformovať ho na zložky bohaté na energiu, zatiaľ čo heterotrofy sú organizmy, ktoré nevyrábajú svoje vlastné potraviny, potrebujú ich získať konzumáciou iných materiálov - veľmi často tých, ktoré produkujú autotrofy.
autotrophs
Autotrofné organizmy sa nazývajú "výrobcovia", pretože vytvárajú svoje vlastné potraviny; slovo "autotrofné" v gréčtine znamená "samo-kŕmenie". Malý počet baktérií, vrátane starovekej skupiny Archae, je schopný vytvárať potravu zo síry alebo iných chemických reakcií, ale väčšina autotrofov závisí od slnečného svetla. V dôsledku toho sú známe ako "fottrofy", skupina, ktorá zahŕňa všetky ostatné autotrofné baktérie a rastliny.
fotosyntéza
Jedna z najbežnejších metód v autotrofoch sa nazýva "fotosyntéza". V tomto procese špecializované molekuly zachytávajú uhlík zo vzduchu a viažu ho na vodu s využitím energie vyrobenej slnečným svetlom. Podľa štandardnej vedeckej terminológie, molekuly, ktoré používajú vodu, sú "hydráty" a výsledná karbonátová zlúčenina je "sacharid". Keďže fotosyntetický proces odstraňuje uhlík zo vzduchu a premieňa ho na pevnú formu, nazýva sa "fixácia uhlíka". Schopnosť fixovať uhlík je hlavným rozdielom medzi autotrofami a heterotrofami.
heterotrofné
Väčšina foriem života, vrátane väčšiny baktérií, nemôže fixovať uhlík a potrebovať získať energiu zo spotreby organických zlúčenín produkovaných autotrofami, alebo sa spoliehať na redukciu síry alebo vodíka. Zvieratá, vrátane ľudí, sú v prvej skupine, spolu s hubami a jednobunkovými organizmami bez bunkového jadra. Mnohé heterotrofy sú schopné konzumovať sacharidy produkované autotrofami a sú potom súčasťou veľkého uhlíkového cyklu, ktorý zahŕňa väčšinu foriem života.
Mixótrofos
Nie všetky organizmy zapadajú do rozdelenia medzi autotrofami a heterotrofami. Ak organizmus potrebuje produkovať svoju karbonátovú zlúčeninu namiesto tej, ktorú produkujú iní, nazýva sa „nútený“ autotrof. Niektoré baktérie a iné mikroorganizmy však môžu získať uhlík autotrofnou aktivitou alebo sa naň spoliehať na iné organické materiály. Tieto organizmy majú iné komplexné vedecké názvy, založené na presnej povahe ich výroby energie, ale spadajú do všeobecnej kategórie "mixotrofov", ktoré kombinujú autotrofné a heterotrofné aktivity.