Obsah
Všetko živé je vyrobené z uhlíka. Táto zlúčenina je v atmosfére, v zemskej kôre a v telách živočíchov a rastlín. Pri dýchaní sa vydychuje oxid uhličitý. Keď rastliny robia fotosyntézu, absorbujú ten istý plyn. Bez uhlíka by život nebol možný.
Identifikácia
Chemickým symbolom pre uhlík je veľké písmeno C. Atómové číslo tohto prvku je šesť, jeho atómová hmotnosť je 12 a zvyčajne sa vyskytuje v kombinácii s ďalšími prvkami, ako je oxid uhličitý, vápenec, uhlie a ropa. Menej ako jedno percento (0,32%) zemskej atmosféry a 0,2% zemskej kôry je zložených z uhlíka.
Dôležitosť
Čistý uhlík existuje iba v troch formách: diamanty, grafit a čierny uhlík, ako napríklad uhlie. Avšak 18% všetkého živého na Zemi je zložených z uhlíka. Patria sem ľudia, rastliny a zvieratá. Rovnako ako všetky zvieratá, aj ľudia majú metabolickú potrebu uhlíka. Tento prvok sa získava požitím sacharidov, ktoré si rastliny vytvárajú pri fotosyntéze, keď sa oxid uhličitý kombinuje s vodou. Pretože uhlík je neoddeliteľnou súčasťou všetkých foriem života, je organická chémia primárnym dôrazom na štúdium zlúčenín uhlíka.
Zamestnanie
Uhlíkový cyklus je sledom udalostí, ktoré prenášajú oxid uhličitý z atmosféry do pôdy, aby ich rastliny absorbovali a využili. Henrik Lundegardh, švédsky fyziológ rastlín, ktorý sa zaslúžil o vysvetlenie uhlíkového cyklu v 20. rokoch 20. storočia, bol jedným z prvých, ktorí merali oxid uhličitý v atmosfére. Zistil, že oxid uhličitý uniká z pôdy, keď hnijú organické látky, ako sú hnojivá a mŕtve rastliny. Taktiež vstupuje do atmosféry, keď dôjde k vypršaniu platnosti živých vecí. Dážď, pôdne baktérie, ktoré pôsobia na rozklad, a hnojivo dodávajú uhlík späť do pôdy. Rastliny na druhej strane potrebujú oxid uhličitý, aby mohli vykonávať fotosyntézu a produkovať zelené a zdravé listy.
Úvahy
Príliš veľa oxidu uhličitého v atmosfére môže byť príčinou globálneho otepľovania, pretože oxid uhličitý a metán absorbujú teplo zo slnka a spôsobujú skleníkový efekt. Metán je ďalší vedľajší produkt uhlíka, ktorý sa uvoľňuje z kanalizácie, močiarov a iných močaristých oblastí. Pretože používaním fosílnych palív, ako je uhlie a ropa, sa uvoľňuje oxid uhličitý do atmosféry, mnoho ochrancov životného prostredia sa obáva, že ich ďalšie používanie ešte viac zhorší globálne otepľovanie. Iní vedci sa domnievajú, že zvyšujúce sa teploty oceánov sú ďalšou hlavnou príčinou tohto účinku. Ak však krajiny znížia spaľovanie týchto fosílnych palív, do atmosféry sa uvoľní menej oxidu uhličitého.
Výhody
Uhlík má tiež určité priemyselné využitie. V prvom rade je uhlík kľúčovou zložkou fosílnych palív. Absorbuje tiež nečistoty v najrôznejších filtroch a nachádza sa v uhlíkovom papieri a atramentoch. Okrem toho pridaním uhlíka do pneumatík sa zvyšuje ich životnosť. Nakoniec meranie pomeru medzi uhlíkom a dusíkom a množstvom uhlíka 14 v organickom materiáli, ako sú fosílie alebo kúsky dreva, poskytuje dobrú predstavu o veku konkrétnej vzorky.