Obsah
Napriek skutočnosti, že žraloky sú chladnokrvnými príbuznými rýb a delfíny sú teplokrvné cicavce, obe zvieratá majú spoločné niekoľko charakteristík. Majú hladké telá, majú podobné farby a majú výrazné trojuholníkové chrbtové plutvy. Rozlíšiť žraloka môže byť ťažké, najmä na diaľku. Našťastie existuje niekoľko základných pravidiel, ktorými sa plavci môžu riadiť, aby určili, či musia alebo nemajú vyjsť z vody. Len čo pozorovateľ vie, čo má hľadať, diferenciácia žraločej plutvy od delfínovej sa stáva oveľa jednoduchšou.
Čísla
Podľa Courier má väčšina druhov delfínov iba jednu chrbtovú plutvu, ktorá sa nachádza v strede chrbta. Mnoho druhov žralokov má druhú plutvu umiestnenú blízko jeho chvosta. Tieto plutvy nemusia vyčnievať z vody, pokiaľ zviera nepláva veľmi blízko k hladine. Sekundárna plutva je zvyčajne oveľa menšia ako prvá, ale má tendenciu mať rovnaký tvar ako väčšia plutva.
Krivka
Delfínova plutva má zakrivenú siluetu, zatiaľ čo väčšina žraločích plutiev má predný okraj. U niektorých druhov žralokov môže byť zadný koniec chrbtovej plutvy zakrivený. Niektoré druhy žralokov môžu tiež zmeniť polohu svojej chrbtovej plutvy tak, aby sa mierne nakláňala. Zmena držania plutvy je však zriedka taká silná, aby pripomínala delfíniu plutvu. Žraločia plutva môže byť naklonená dozadu alebo priamo, ale spravidla sa nekriví rovnako ako delfínia plutva. Podľa The Western Isles majú delfíny, príbuzní delfínov, priame plutvy, ktoré si možno mýliť so žraločími plutvami. Tieto tvory sú však zvyčajne plaché a majú tendenciu sa držať ďalej od ľudí.
Textúra
Plutva väčšiny delfínov je hladká a pevná, aj keď niektoré delfíny vykazujú známky poškriabania pri stretnutí so žralokmi, rýchlostnými člnmi alebo inými vodnými prekážkami. Zranení delfíny môžu mať zmrzačené alebo zlomené plutvy. Podľa New England Sharks má veľa žralokov hranu chrbtovej plutvy zubatú alebo nepravidelnú. Je to tak preto, lebo plutva žralokov je podopretá mnohými vláknitými vláknami, na rozdiel od plutiev delfínov, ktoré bývajú hladké. Stupeň nepravidelnosti v žraločej plutve sa líši podľa druhu a jednotlivca. V niektorých prípadoch vynikajú natoľko, aby ich bolo možné vidieť z diaľky, zatiaľ čo v iných prípadoch je ťažké ich vidieť, pokiaľ nie je pozorovateľ veľmi blízko žraloka.
Väzivo
Zadná strana delfínovej plutvy je jemne spojená s chrbtom zvieraťa a vytvára tak hladký oblúk. U mnohých druhov žralokov je zadná časť chrbtovej plutvy v skutočnosti mierne oddelená, čím sa vytvára voľná špička. Táto samostatná oblasť nemusí byť ľahko viditeľná, pokiaľ žralok nepláva veľmi blízko k povrchu alebo pokiaľ ho nie je možné vidieť zhora.